Al parecer, en el viaje inaugural del Titanic desde Southampton a Nueva York en abril de 1912, la tripulación sí vio a tiempo el iceberg, pero de todas maneras el buque se estrelló contra la masa de hielo, por culpa de dicha falla humana.
La nieta del oficial Lightoller, la escritora Louise Patten, de 56 años, reveló lo ocurrido en su nueva novela 'Good as Gold'.
Su abuelo murió antes de que ella naciera, pero Patten vivió con su abuela, que le contó lo sucedido.
El error, que le costó la vida a 1.517 personas, se produjo porque en el buque había dos sistemas de dirección sometidos a dos mandos distintos y uno estaba situado frente al otro.
Era la época de transición de la navegación a vela a la navegación a vapor, y muchos de los navegantes de entonces, incluidos muchos oficiales del Titanic, habían estado antes al mando de buques de vela.
De ahí que estuvieran acostumbrados a dar órdenes según el viejo sistema, lo que significa que si uno quería que el barco fuera en una dirección, había que girar el timón en la opuesta.
El nuevo sistema era, por el contrario, como conducir un carro: se mueve el volante hacia la misma dirección a la que se quiere ir.
La orden de girar a babor significaba que había que girar la rueda a la derecha bajo el viejo sistema y a la izquierda, según el nuevo sistema.
Cuando el primer oficial, William Murdoch, avistó el iceberg a dos millas de distancia, dio la orden de "fuerte a estribor", fue malinterpretado por su subordinado Robert Hitchins, que giró el buque a la derecha en lugar de a la izquierda.
Aunque casi inmediatamente se le advirtió del error y se le dijo que lo corrigiera, era ya demasiado tarde.
Para agravar ese error fundamental, Bruce Ismay, presidente de la compañía propietaria del buque, la White Star Line, fue al puesto de mando y convenció al capitán del Titanic de que siguiera navegando en lugar de frenarlo, siguiendo la falsa creencia de que el buque era indestructible.
Eso hizo que aumentara la presión del agua que entraba por el casco averiado, por lo que el Titanic tardó mucho menos tiempo en hundirse de lo que hubiera sido normal en otras circunstancias.
Lightoller falleció en 1952 -por entonces estaba considerado un héroe por su papel en la evacuación de Dunquerque en la Segunda Guerra Mundial-, y su familia no quiso revelar la verdad hasta ahora por temor a arruinar su reputación.
Londres
F eltiempo.com
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