Por Pascal Fletcher
MIAMI (Reuters) - El huracán Earl alcanzó el lunes la poderosa categoría 4 luego de golpear islas del noreste del Caribe y podría afectar la costa este de Estados Unidos en los próximos días, reportó el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de ese país.
Sin embargo, el centro con sede en Miami sostuvo que es demasiado temprano para decir qué parte de la costa este podría verse directamente afectada por Earl, el segundo gran huracán de la temporada del Atlántico 2010.
El ciclón registraba vientos máximos sostenidos de 135 millas por hora (215 kilómetros por hora) y podría fortalecerse de nuevo en las próximas 48 horas, indicó el CNH.
Earl se movía al oeste-noroeste en una trayectoria curva que, según el CNH, podría llevarlo al este del cabo Hatteras, en Carolina del Norte, en los próximos días.
Un contacto directo no puede ser descartado y Earl llevaría precipitaciones, marejadas y rachas de viento a la costa atlántica desde Carolina del Norte a Nueva inglaterra y Canadá, dijo Alex Sosnowski, un meteorólogo de la firma privada AccuWeather.
"Cuán mal estará el clima en esta región dependerá del curso exacto de Earl y su proximidad a la costa", explicó Sosnowski en una información publicada en el sitio web AccuWeather.
Si Earl pasa más al oeste que lo esperado, fuertes lluvias podrían caer desde Carolina del Norte a Washington, D.C., Filadelfia y la Ciudad de Nueva York, agrega la información.
En su curso actual, Earl no representa una amenaza para el Golfo de México, donde se encuentran gran parte de las instalaciones de gas natural y petróleo estadounidenses.
Hovensa LLC dijo que las operaciones se mantenían normales en su refinería de 500.000 barriles diarios, ubicada en la isla de Saint Croix, en las islas Vírgenes, pero que todos los puertos, incluyendo el de la planta, estaban cerrados a causa del huracán.
A las 17.00 hora del este (2100 hora GMT), el ojo del huracán se encontraba a 110 millas (180 kilómetros) al noreste de San Juan, Puerto Rico.
Más temprano, el huracán azotó el extremo norte de las Islas de Barlovento en el Caribe con vientos, lluvias y marejadas.
Las tres mayores líneas de cruceros del mundo -Carnival Corp, Royal Caribbean y Norwegian Cruise Line- cambiaron sus itinerarios en el Caribe y al menos siete busques trazaron nuevas rutas para evitar la tormenta.
CORTES DE ENERGIA Y ARBOLES CAIDOS
Residentes de la isla San Martín, tanto en su parte holandesa como francesa, dijeron que Earl provocó lluvias, vientos y mares tempestuosos en la costa, con cortes de energía y derribamiento de árboles.
"Ahora el viento realmente golpea, increíblemente fuerte (...) He visto muchos daños por árboles (...) ciertamente asumiría que tejados se volaron, estoy vigilando el mío muy cuidadosamente", dijo a Reuters Steve Wright, administrador general del Grand Case Beach Club en Grand Case.
"No es nada que no hayamos visto antes pero me sorprende la ferocidad de los vientos ahora", agregó.
No hubo reportes inmediatos de víctimas.
En Antigua, aparentemente los mayores problemas fueron causados por algunas inundaciones en zonas bajas.
Luego del paso del huracán, el gobernador de Antigua y Barbuda, el general Dame Louise Lake-Tack, declaró feriado nacional para permitirle a todos los residentes del Estado de islas gemelas limpiar y secar sus casas.
Los meteorólogos dijeron que las condiciones de huracán se reducirían gradualmente sobre Puerto Rico el lunes en la noche, mientras que las islas Turcos y Caicos y el sudeste de las Bahamas tendrían condiciones de tormenta tropical en los próximos días.
Los puertos de las islas Vírgenes estadounidenses se encontraban cerrados, así como los de Vieques, Culebra, Fajardo, y San Juan de Puerto Rico, reportó la Guardia Costera estadounidense. En el este de Puerto Rico fueron cerradas oficinas gubernamentales y escuelas.
En otra parte del Atlántico, el CNH dijo que la tormenta tropical Fiona se formó a unas 890 millas (1.435 kilómetros) al este de las Islas de Barlovento.
Fiona tenía vientos máximos sostenidos de 40 mph (65 kph) y se movía al oeste a 24 mph (39 kph), con un curso que la haría pasar al noreste de las Islas de Barlovento y al este de Bermudas para el domingo.
Ninguno de los modelos computarizados muestra que Fiona se internará en el Golfo de México.
En el Atlántico norte, el huracán Danielle -que llegó a la categoría 4 la semana pasada-, se debilitó a una tormenta tropical y sus vientos máximos sostenidos cayeron a 70 mph (110 kph). Se espera que pierda sus características de tormenta tropical durante la jornada.
Danielle se encontraba a unos 685 kilómetros al sur-sudeste de Cape Race, Terranova.
(Reporte de Pascal Fletcher, Jane Sutton y Tom Brown en Miami, Escrito por Pascal Fletcher; Editado en español por Silene Ramírez)
F reuters.com
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