Inundaciones en Pakistán dejan más de 1.000 muertos

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Por Augustine Anthony
ISLAMABAD (Reuters) - Las inundaciones causadas por una semana de intensas lluvias en el noroeste de Pakistán han dejado más de 1.000 muertos, mientras los equipos de rescate se esforzaban el domingo por acceder a zonas anegadas y distribuir ayuda a decenas de miles de personas aisladas.

Un sistema climático occidental que entró desde Irán y Afganistán, combinado con fuertes lluvias por la temporada de monzones, provocó esta semana las peores inundaciones sufridas por Pakistán y la provincia noroeste de Jyber-Pajtunjwa ha sido la que ha salido peor parada.

El ministro provincial de Información Mian Iftikhar Hussain dijo a medios pakistaníes que más de 1.000 personas habían muerto y que la cifra podría ser aún más alta. En Afganistán, decenas de personas perdieron la vida y miles tuvieron que ser rescatados por inundaciones en el noreste del país.

"El nivel de devastación es tan extenso, tan enorme, que es muy posible que en muchas zonas haya numerosos daños, ha y muertes que aún no han sido registradas", dijo el sábado por la noche el portavoz del Ejército, el mayor general Athar Abbas.

Más de 30.000 soldados pakistaníes han rescatado a más de 19.000 personas de las áreas anegadas, pero las autoridades admiten que algunas aún podrían estar atrapadas y esperando en partes remotas como Kohistan, Nowshera, Dir y el valle de Swat.

PELIGRO DE ENFERMEDADES
"Prácticamente no queda un solo puente en Swat. Todos los puentes principales y los menores ya no están, han sido destruidos por completo", dijo Abbas sobre el famoso distrito turístico del valle, impactado por buena parte de las inundaciones.

Un fotógrafo de Reuters en Nowshera vio el domingo dos cuerpos en el suelo y cadáveres de animales en varios lugares, mientras grupos de personas avanzaban en medio de áreas sumergidas e intentaban llegar hasta un sitio seco.

Agencias de ayuda señalaron que más de 500.000 personas se han visto afectadas por las inundaciones repentinas y deslaves en el noroeste y que las mujeres y niños están bajo mayor peligro.

"Ahora en estas áreas existe el verdadero riesgo de la propagación de enfermedades causadas por la acumulación del agua, como diarrea, asma, alergias de la piel y quizás cólera", dijo en un comunicado Shaharyar Bangash, director de programas de World Vision en Pakistán.

La embajada estadounidense en Islamabad dijo que proporcionaría ayuda de inmediato, incluyendo dos unidades de filtración de agua y más de 50.000 comidas para las zonas afectadas. También entregó helicópteros el viernes que ayudaron a rescatar a 400 personas atrapadas en lugares anegados.

Además, amunció un fondo de ayuda inmediato de 10 millones de dólares y dijo que aportaría más dinero si era necesario.

El departamento de meteorología pronosticó más lluvias para las próximas semanas.

En otras partes, ya se han producido inundaciones en áreas de la provincia central de Punjab, y el domingo equipos de emergencia apoyados por soldados rescataron a cientos de personas de aldeas sumergidas Taunsa, una ciudad situada unos 388 kilómetros al suroeste de Islamabad.

Las autoridades han señalado que podría haber inundaciones en la provincia sureña de Sindh entre el martes y el jueves, causando graves daños a propiedades y cultivos cerca de ríos y en zonas bajas.

(Reporte adicional de Faisal Aziz en Karachi, Asim Tanveer en Multan y Adrees Latif en Nowshera; Editado en español por Marion Giraldo)

F lta.reuters.com/article/topNews/idLTASIE67004W20100801?sp=true